Боевой молот был популярным оружием в период позднего средневековья. Это стало чем-то вроде необходимости в бою, когда доспехи стали настолько прочными, что мечи и топоры больше не могли пробивать и рикошетили при ударе. Боевой молот может нанести значительный урон врагу своим сильным ударом без необходимости пробивать броню.
Боевой молот состоит из рукояти и головки. Длина рукояти может варьироваться, самая длинная примерно соответствует длине алебарды (пять-шесть футов или 1,5-1,8 метра), а самая короткая примерно такая же, как у булавы (два-три фута или 60-90 сантиметров). Длинные боевые молоты были древковым оружием, предназначенным для пешего использования, тогда как короткие использовались верхом.
Боевые молотки, особенно установленные на шесте, в некоторых случаях могут передавать свой удар через шлемы и вызывать сотрясения мозга. Более поздние боевые молоты часто имели шип на одной стороне головки, что делало их более универсальным оружием.
Острый конец можно использовать для захвата брони, поводьев или щита цели. Если сражаться с конными противниками, оружие может быть направлено в ноги лошади, опрокидывая бронированного противника на землю, где на него будет легче напасть. Тупая сторона боевого молота обычно использовалась сначала, чтобы сбить с ног и оглушить врага, и, как только противник был обездвижен на земле, молот поворачивается, чтобы поразить цель заостренной стороной, которая может пробить дыру в шлеме и нанести государственный удар. Мощный взмах боевого молота (особенно с шипом) может нанести удар силой в несколько сотен килограммов на квадратный миллиметр – это такая же проникающая сила, как у винтовочной пули.
Полноценные боевые молоты появились в середине 14 века как прямой ответ на растущее распространение и эффективность пластинчатых доспехов на европейских полях сражений.
К 1395 году французская пехота использовала сложные боевые молоты, оснащенные колющими наконечниками, боковыми фланцами и базовым клювом, известным как «Пикуаз». Эти первоначально одноручные боевые молоты позже превратились в более длинные двуручные шестовые молотки, ставшие не только широко распространенными на европейских полях сражений, но и заметными в дуэлях, особенно с участием бронированных бойцов на турнирах или в судебных инстанциях.
В контексте дуэлей шестовой молот часто классифицировался как подтип шестового топора, обычно именуемого «топорами» в руководствах по фехтованию того периода (немецкий: (Mord) Axt, итальянский: (Azza). Шестовые молотки, предназначенные для дуэлей, часто имели гарду в форме ронделя для защиты передней руки и шип сзади для повышения универсальности. Некоторые варианты также включали дополнительные крюки сзади, чтобы облегчить связывание оружия и конечностей противника. В то время как более ранние шестовые молотки имели плоскую поверхность, к 15 веку наметилась тенденция к разделению головки молотка на три или четыре ромбовидных наконечника для улучшения проникновения. По словам офицера австрийской армии и эксперта по оружию Венделина Бехайма, эти модификации были в первую очередь продиктованы эстетическими соображениями, а не функциональными улучшениями. В некоторых случаях на поверхности молотка была нанесена монограмма его владельца, что позволяло идентифицировать жертв на поле боя.
Убийца рыцарей
Люцернский молот и его несокрушимая мощь.
Начиная с 15 века более короткие боевые молоты находили применение в качестве кавалерийского оружия. Первоначально отвергнутые знатью из-за их простолюдинского происхождения, практичность в конечном итоге вынудила их принять. Позже это восприятие изменилось: командиры кавалерии, известные как Роттмейстер (букв. вожак стаи), носили боевые молоты как оружие и символы ранга. Эти молотки стали известны как «молоты ротмистра» или «молоты вожака стаи». В армиях ландскнехтов существовала аналогичная коннотация, когда молоты превратились в символы статуса среди низшей знати в восточных частях центральной Европы (Польша-Литва / Венгрия), уступая по престижу только саблям. По словам польского аристократа Анджея Китовича, дворянин не вышел бы из дома без своей сабли и боевого молота, которые также могли бы служить тростью для ходьбы. Поздние центральноевропейские молотки можно разделить на три подтипа: чекан, боевой молот с приплюснутой квадратной или шестиугольной поверхностью и заостренным лезвием топора сзади; надзиак, классический боевой молот с приплюснутой квадратной или шестиугольной поверхностью и клювом сзади; и Огбур, похожий на надзиака, но с S-образным или строго изогнутым клювом сзади. Все эти типы посохов были сделаны из твердых пород дерева, часто выступали над гнездом и не имели колющего наконечника.
Хотя боевой молот вышел из моды в большинстве частей Европы, он оставался популярным в Польше и Венгрии до первой половины 18 века.